Pendant pratiquement un an, Renaud va disparaître du circuit du showbiz, pour ne se repointer qu'à l'été 83. Entre temps, sa maison de disques aura pris soin de faire paraître " Un Olympia pour moi tout seul " double album enregistré en public pendant ses shows du début 82. C'est d'ailleurs une pièce indispensable. Beaucoup mieux orchestrées qu'à Bobino, les chansons ont été triées sur le volet parmi les meilleurs écrites par Renaud jusqu'alors. Jamais on ne l'a senti aussi présent, heureux d'être en scène, parlant au public, racontant des histoires, faisant des clins d'œil à ses musiciens. On perçoit les progrès fabuleux accomplis avec sa nouvelle équipe, grâce au travail intensif des deux dernières années. On peut donc estimer que les vacances que Renaud s'accorde sont amplement méritées. Il a mûri son projet de départ depuis 81, en mettant en chantier la construction d'une goélette de 14 mètres, coque en aluminium, qu'il a baptisée la " Makhnoutchina " (" I'épopée de Makhno "), du nom de Makhno, anarchiste arménien assassiné par les boïchéviques durant la révolution russe. Deux années plus tôt, il ne connaissait pourtant encore rien de la voile. " Ce qui a été le détonateur, c'est plusieurs choses à la fois. D'abord des copains, musiciens de Coluche, qui ont construit leur propre bateau pour tout larguer et vivre ailleurs. Et puis la lecture des bouquins d'Antoine, que je prenais pour un con et qui m'ont fait changer d'avis sur leur auteur. Si ce qui s'est passé au sujet de sa carrière ne m'intéresse toujours pas, je trouve super la façon dont il mène maintenant sa barque, sa façon de vivre. Il y a autre chose aussi qui a déclenché ce départ. C'est que du jour au lendemain j'ai gagné des tunes... C'était ça ou la résidence secondaire... J'ai préféré le bateau. Ce qui m'a poussé à partir, c'est que depuis quatre ou cinq ans, ma vie privée est contaminée par le succès. Je ne peux plus aller dans un endroit public sans être sollicité de toutes parts et j'avais envie de fuir les studios, les musiciens, les journalistes, les radios, les télés, tout quoi !... Je dis toujours que si le bateau c'est pas la liberté, ça y ressemble drôlement ".

Dès septembre 82 à avril 83, Renaud voguera donc sous des cieux ensoleillés avec Dominique et Lolita. Il reviendra de ses pérégrinations marines gonflé à bloc, en parfaite santé, ayant emmagasiné suffisamment d'énergie pour attaquer à nouveau enregistrement et tournées. " J'ai navigué pendant six mois et je compte faire huit mois par an maintenant. Quatre mois, ça me suffit pour enregistrer un disque, faire la promotion, tourner en province et faire une scène parisienne. Je n'ai envie que dE criques désertes et de vieux ports où ça pue le poisson ", déclare-t-il optimiste, avant de s'envoler pour Los Angeles, où il a décidé d'enregistrer ses nouvelles chansons écrites en mer. Lorsque " Morgane de toi...

sort en septembre 83, les questions tombent dru. Pourquoi l'avoir fait au' Etats-Unis ? " Parce que une fois au moins dans ma carrière, je voulait savoir comment c'était, des musiciens américains ", A-t-il été surpris' " Pas vraiment. Le prix des musiciens est surprenant et leur professionnalisme aussi. La rapidité avec laquelle ils comprennent et exécutent Ce qu'on leur demande, ça c'est étonnant. C'est pas le bordel comme en France là-bas ! C'est pas le système D, mais ça tue un peu l'ambiance... I y avait deux musiciens qui s'intéressaient à ce que je faisais, mais i n'aurait pas fallu leur demander de dépasser la scéance de dix minutes Les autres n'en avaient rien à cirer... ". A Rumbo Recorders Renaud s'était quand même entouré de quelques vieux compagnons: Jean-Philippe Goude, Gérard Prévost, Alain Ranval, Jean-François Roques, Klaus Blasquiz... et l'album ne sonne finalement pas très " américain >>, étant donné que ce sont encore les magnifiques textes de Renaud qui prédominent. Le public ne s'y trompe pas et réserve un accueil fantastique i " Morgane de toi... ", (dédié à Lolita), qui pulvérisera en l'espace d'un a tous les records de vente en matière de chanson francophone. Certain textes rivalisent d'humour:—" Dès que le vent soufflera... ", où il se moque de sa nouvelle identité de marin en parodiant " Santiano ", qui devait déclencher sa passion de la chanson.—" Pochtron ! ", où son ancienne image publique est encore le sujet de ses sarcasmes.—" Ma chanson leur a pas plu... ", merveilleuse collection de parodies, dont il dit " C'est un coup de chapeau en forme de coup de canne... J'ai pris de gens que j'aime bien, qui font partie de mon univers musical. Cabrel était mort de rire, Capdevielle aussi... "—" Près des autos tamponneuses où il introduit le personnage irrésistible de Pépette, archétype de la " Madone des machines agricoles ". Il exprime l'extrême tendresse qu'il voue aux deux femmes de sa vie, Lolita et Dominique avec, respectivement " Morgane de toi " et " En cloque ". Et il élargit le champs de ses préoccupations sociales avec " Deuxième génération ", qui sera chanté pendant la fameuse Marche des Beurs, fin 83, à laquelle Renaud participera, et " Déserteur ", sorte de version revisitée années 80 de la chanson de Boris Vian. Dans cette dernière il exprime une nouvelle prise conscience, une nouvelle prise de position politique qui se traduira par son adhésion à Greenpeace, le seul mouvement auquel il se soit jamais inscrit. " C'est une façon à moi de dire que j'ai un peu évolué, pas dans sens d'un mieux, mais j'ai un peu changé d'avis par rapport à mes conceptions, un idéal de vie, d'environnement. En découvrant la mer, j'ai découvert un univers plus propre, moins pollué. Et puis le fait d'être père d'une môme qui aura vingt ans en l'an 2 OOOfait que je veux la voir avoir vingt ans dans une société démilitarisée, dénucléurisée, dépollué. Depuis que j'ai ma môme, j'attache beaucoup plus d'importance à la vie, à la survie de l'humanité, des enfants, de tout le monde, qu'il y a trois ans Disons qu'avant, mon terrain d'action et de lutte, c'était plutôt les jeune la délinquance, les problèmes des gens qui vivent mal. Maintenant je m dis qu'il faut qu'ils vivent tout court. J'ai élargi mon champ d'action "

Renaud, qui essuiera les plâtres du Zénith, la nouvelle salle consacré aux grands concerts rock et variétés à Paris, sera, comme il se doit, invité à son inauguration par François Mitterrand, avant d'y entamer sa série de concerts du 17 janvier au 5 février 84. Pour l'occasion, il est entouré de quatorze musiciens, compagnons de longue date pour la plupart, parmi lesquels, grande nouveauté, un quatuor à corde, qui permettra de reproduire plus fidèlement le son des disques. Pour ce show, l'effort a été port plus particulièrement sur la scénographie, avec un décor entièrement tubulaire, doté d'un système d'éclairage fort ingénieux. Sur scène comme en disque, Renaud peut maintenant rivaliser avec les grands groupes d rock, même si l'accordéon reste un des éléments majeurs de son spectacle. Après un dernier concert au Zénith, qui n'a pas désempli, donné a profit de Greenpeace et auquel participeront Hugues Auffray, Charlélie Couture, Francis Cabrel et Téléphone, toute l'équipe entreprend un tournée marathon à travers la France. Deux autocars, trois camions bourrés de matériel jusqu'à la gueule, Renaud joue maintenant devant de salles de 8000 à 10 000 personnes dans les grandes villes. Il est ce qu'on appelle un " chanteur tous publics ", ce qui lui inspire ce genre de réflexion laconique: " Et alors! J'ai aussi sûrement des cons dans mon public. Je ne vais pas demander une carte à l'entrée de mes concert pour savoir si les mecs sont chômeurs, socialistes ou de droite... ". La tournée se terminera en apothéose le 31 mars, sur la grande scène du Printemps de Bourges, sous une pluie de confettis et de ballons géants

A l'âge de 32 ans, Renaud a maintenant atteint les sommets du métier de la chanson. Il est adulé par des fans de tout poil: " Tout le monde m'accoste, des grands-mères, des loubards, des beaufs, des punks, de immigrés, des cadres. Sincèrement j'ai souvent l'impression de ne plus avoir de vie privée. Impossible par exemple de boire un café tranquille au bar. Il y a toujours vingt mecs qui me tapent sur l'épaule pour me réclamer un autographe. Je ne refuse jamais. Je ne suis pas bêcheur... Je reçois aussi des lettres de petites filles et de petits mecs qui me disent qu'écouter mes chansons, ça leur enlève l'envie de se flinguer, ça let rattache à la vie, ça leur donne envie de lutter concrètement... Mais quand je vois un mec de quinze ans qui se fait tatouer ma tronche sur 1` bras et qui à cinquante ans l'aura toujours, ça me fait peur ! Par contre, quand je vois un mec blouson de cuir et foulard rouge autour du cou sur sa mob tatouée d'un " Renaud " en gros, ça me touche. J'ai envie de lui taper sur l'épaule ". Concrètement, son succès se traduit par des nombres suivis d'un paquet de zéros: en l'espace de six ans, il a vendu plus de 3,5 millions de disques, ce qui le place dans la tranche fiscale des grandes fortunes, taxées à 70 %. Il le prend avec la plus grande simplicité: " Mon pognon, i1 est sur un compte courant: pratique pour en donner aux copains dans la dèche... Mais je n'ai rien à cacher: deux cents mètres carrés de grenier dans le Marais, j'ai acheté ça quarante bâtons et j'ai retapé. Et puis j'ai mon bateau. J'suis pas milliardaire. Je fais ce que j'aime. Je prends le temps de vivre. C'est un malheur que je souhaite tout le monde ". Afin d'entériner le succès de " Morgane de toi ", Renaud fait appel à Serge Gainsbourg pour réaliser le clip de la chanson. L~ tournage se déroule sur les dunes du Touquet, au mois de mai. Une trentaine d'enfants nus courent sur le sable... et Renaud chante sur un radeau. Toujours l'appel de la mer! Quelques jours plus tard, il rejoint d'ailleurs son bateau en Turquie, pour une croisière d'un mois à travers les îles grecques, en direction de Naples, avant de partir à la conquêt d'un nouveau public qui l'attend avec impatience. Conquis d'avance, !e Québécois, qui n'ont encore jamais vu Renaud en chair et en os, réserver un accueil formidable à celui qu'ils nomment déjà " Le phénomène de la chanson française d'aujourd'hui ". Entre le 10 et le 20 juillet, 40000 personnes débordant d'enthousiasme se presseront aux six concerts que la troupe de Renaud donnera dans des stades. Lui-même, qui pensait avoir à redescendre un peu de son piedestal pour séduire des gens qui ne le connaissent pas, en est le premier étonné. " Dominique m'appelait " raz de marée " avant de partir au Québec. Lorsque je suis rentré, elle m'a dit: " tu vois, ça continue... " Une anecdote amusante illustre pourtant les limites de la portée du langage de Renaud... hexagonales s'il en fut ! Alors que ses premiers disques ont jusqu'alors été distribués en import au Canada, " Morgane de toi " est fabriqué en 84 par un label local. Les paroles figurent intégralement à l'intérieur de la pochette, mais on a jugé bon d'expliciter certaines locutions particulièrement hermétiques à nos cousins bûcherons. On constate ainsi que " c'est le pied " se traduit par " c'est le boutte ", " veulent bien me lâcher la grappe ", par " veulent bien arrêter de m'achaler ", " putain d'mufflée que je me suis pris " par " j'me suis paqueté en sacrament ", " rugbymen " par " joueurs de football " (!), " des boudins " par " des guedailles ", " en cloque " par " en balloune ", " pote " par " chum ", " baratiner " par " chanter la pomme " " mufflée " par "brosse ", etc., etc., etc. Imaginez une seconde que Renaud décide " d'adapter " ses chansons en québécois... Lui n'y songe pas et termine l'été 84 sur les flots bleus.

Le 8 septembre, il chante en vedette à la Fête de l'Humanité, revenant ainsi bizarrement sur ses prises de positions passées. Il déclarait en effet début 84: " Je refuse de passer à la Fête de l'Huma. Ils me détestent et, de toute façon, je ne veux pas créditer des gens qui ont une telle attitude en Afghanistan et dans les pays de l'Est... Le Parti a commencé à me descendre à cause d'une chanson: " Où c'est qu' j'ai mis mon flingue ". On s'est fâché à mort, ils m'ont décrété " ennemi de la classe ouvrière ". Tu peux te dire: " je suis un artiste, je fais mon métier, peu importe qui m'emploie ". Mais de temps en temps, il faut quand même faire des choix ". A ceux pour qui ce choix paraît être une contradiction, il déclare: " Oui je me contredis, je suis un réuolté. " Tous nos espoirs sont dans la contradiction ": c'est de Bertolt Becht ". A ceux qui sont près à écouter ses arguments, il dit " J'ai chanté à la Fête de l'Humanité parce que j'avais envie de le faire. J'en ai marre d'entendre cracher sur le PC de tous côtés. Ça m'est arrivé aussi de le faire, mais pour une certaine raison. Mais aujourd'hui, c'est la mode. On crache sur l'Union soviétique, Sakharov est devenu le fer de lance de la droite. Je hais la droite, viscéralement, du fond du cœur depuis toujours. Alors chanter à la Fête de l'Huma, c'est faire un pied de nez au gouvernement et un bras d'honneur à la droite, pour situer une fois pour toute dans quel camp je me place ". Ayant ainsi mis les points sur les i, Renaud repart chez les Québécois qui le réclament en octobre-novembre. Et il termine l'année sur son bateau.

Le 30 janvier 85, Renaud fait encore la une de l'actualité, mais cette fois en tant que manifestant de Greenpeace. Ils sont une centaine ce jour-là à occuper les locaux de la Japan Airline sur les Champs Elysées, afin de protester contre la décision du gouvernement japonais d'autoriser la chasse à la baleine dans ses eaux territoriales pendant un an, malgré l'interdiction de la commission baleinière internationale. Renaud et ses copains seront embarqués par les flics et coffrés pendant quatre heures. " Si j'y suis allé, c'est d'abord parce que je crois au combat de Greenpeace, ensuite parce que ça a permis à l'association d'être sous les feux de l'actualité pendant toute une journée. Si Greenpeace avait appelé à manifester à la Bastille, il y aurait eu cent pelés et vingt tondus dans la rue. Et tout le monde s'en serait foutu. Tandis que là on a vu Renaud et tous ses collègues à la télé. Et en prime, les gens ont appris que les baleines crevaient à vitesse grand V... ".

Cette aventure donne le ton des prises de position de Renaud durant l'année 85, qu'il consacre à un combat essentiellement humanitaire. Il donne sa signature pour parrainer le mouvement " Touche pas à mon pote ". Il prend position contre le régime de l'apartheid en Afrique du Sud publiant dans l'Humanité Dimanche du 7 avril une lettre ouverte à Nelson Mandela: " Je t'écris énervé. La télé, ici, nous abreuve régulièrement d'images de manifestations anti-apartheid, anti-misère, anti-injustice en Afrique du Sud, manifestations réprimées par les gardes-chiourmes du pouvoir blanc avec une violence qui me révolte et indigne bon nombre de mes compatriotes... Nous sommes ici quelques-uns (sûrement plusieurs millions) à soutenir ton combat et celui de tes frères. De Paris à Santiago du Chili, d'lstanbul à Nouméa, de Bilbao à Johannesburg, les hommes libres te crient: courage, Nelson, l'apartheid connaîtra bientôt son Trafalgar. Fraternellement ". Il s'insurge contre l'émission sur la guerre présentée à FR3 par Yves Montand et s'associe à d'autres pour proposer une émission sur la paix " Parce que je suis contre la guerre, contre toutes les guerres, parce qu'il faut foutre la paix aux étoiles ". Et surtout, il s'occupe ardemment de l'opération " Chanteurs sans frontières " destinée à venir en aide aux victimes de la sécheresse en Ethiopie. Il en explique la démarche: " Ça a été la suite logique d'un mouvement international commencé avec les disques anglais et américain, poursuivi avec des chanteurs africains de France et que le nôtre continue. Valérie Lagrange m'a téléphoné un jour en me proposant de faire, nous aussi, un disque pour l'Ethiopie. J'ai eu d'abord le réflexe de me dire: c'est trop tard. Réflexe stupide: ce n'est jamais trop tard. Et puis, il n'y a pas trop de concurrence... Eddy Mitchell a utilisé le terme de mode: mais heureuse ment que c'est la mode d'être solidaire. Comme il a refusé de participer à l'opération, il la descend un peu, c'est normal. Bref, moi j'étais à peu près convaincu, mais sans idées, ni paroles, ni musique. Un compositeur avec qui je travaille occasionnellement (Franck Langolff) m'a amené une musique qui m'a fait carrément craquer. J'ai fait un texte rapidement, mais pas facilement. Il fallait qu'il convienne à trente cinq interprètes différents. Le 2 juin, Coluche devait remettre un chèque de 10 millions de francs, première somme recueillie par l'opération malgré les polémiques mesquines qu'elle a pu susciter, au président de Médecins sans frontières qui devait servir à l'achat et à l'acheminement de plaquettes protéinées en Ethiopie.

Si Renaud n'a pu éviter les sarcasmes et les critiques de certains vis-à-vis de cette opération, une autre épreuve l'attend fin juillet, lorsqu'il est invité en vedette de là délégation française au Festival mondial de la Jeunesse à Moscou. Déjà quelque peu désorienté à son arrivée en URSS par l'encadrement qu'on lui impose, Renaud va carrément flipper lors de son concert au théâtre de verdure du parc Gorki, qui contient dix mille places. Premier signe: pas un adolescent dans le public qui est exclusivement constitué d'invités (tous membres du Parti); deuxième signe: en plein milieu de " Déserteur ", la moitié du théâtre se vide en même temps de forts projecteurs éclairant soudain les gradins. Renaud poursuit son spectacle jusqu'au bout et éclate de rage en sortant de scène. Il s'est fait grugé par un pouvoir contre lequel il n'a aucune prise. Il rentre à Paris la mort dans l'âme et dans un état de paranoïa aigüe, après avoir été sournoisement contraint de chanter devant un cercle d'officier de l'Armée Rouge: honte suprême. Avare de commentaires, il lâchera simplement: " J'ai laissé là-bas quelques illusions et je n'avais plus qu'une envie, m'occuper de ma peau, de celle de ma famile et de mes potes. S'investir dans une lutte, c'est soit se faire couillonner, soit avoir trop de boulot. Lorsque l'homme est mauvais, il n'y a aucun espoir. Ils n'ont plus que la société qu'ils méritent ". Cet accès de désillusion transparaît fortement au travers de " Fatigue ", belle chanson du nouvel album qu'il part enregistrer à Los Angeles peu après son retour de Moscou. Selon lui, c'est d'ailleurs dans la douleur qu'il enfantera de " Mistral gagnant ". Souffrant de problèmes avec sa voix à Los Angeles, il préfèrera achever l'enregistrement à Paris.

Aujourd'hui, vous connaissez tous le dernier Renaud et vous savez qu'il a encore suffisamment d'humour pour nous faire marrer (avec " Tu vas au bal ? ", " Baby-sitting blues " ou " Le retour de la pépette "), suffisamment de tendresse pour nous faire craquer (avec " La pêche à la ligne >>, " Mistral gagnant "), qu'il est suffisamment concerné pour nous concerner (avec " Trois matelots ", " Morts les enfants ", et " P'tite conne "), qu'il a la dent suffisamment dure pour n'épargner personne, lui compris (avec " Miss Maggie " et " Si t'es mon pote "). Bref, Renaud n'est pas près de fermer sa gueule et c'est tant mieux. L'important contrat (on a parlé de 400 millions) signé avec sa nouvelle maison de disques Virgin, pour cinq albums, n'est pas là pour le démentir. Et même s'il décidait de ne plus redescendre de son bateau, vous l'entendriez encore hurler son combat au milieu des embruns, des tempêtes, et chanter sa tendresse sous la caresse du soleil faisant miroiter une mer d'huile.